Nog niet zo lang geleden hebben we een kijkje genomen in de prachtige eenvoud van depot still. We hebben de innerlijke werking ervan uitgelegd en waarom er zoveel grote geesten uit stromen. Laten we nu een duik nemen in de wereld van continue kolomstills.
Kolomstills bestaan al ongeveer twee eeuwen, met voormalige Ierse accijnsmanhaving vond zijn still uit in de jaren 1830. Hoewel zijn uitvinding niet het eerste continue distillatiesysteem was, had het zeker de meeste impact. Tegenwoordig zijn er talloze iteraties van zijn ontwerp in gebruik, waarbij alles wordt geproduceerd, van wodka tot whisky en alles daartussenin.
KOLOM NOG DESTILLATIE
Trouw aan de term werken continue destillatiesystemen continu. Dit betekent dat er constant een gecontroleerde hoeveelheid gefermenteerde was (of het nu bier, wijn, agave of suikerriet is) in de distilleerketel wordt gepompt, terwijl aan de andere kant een constante toevoer van vers gedistilleerde drank naar boven komt. Wat er in het midden gebeurt, is een fascinerend technisch ontwerp.
Kolomstills, zoals hun naam al doet vermoeden, zijn samengesteld uit rechte kolommen. In de meeste gevallen schuwen ze het bolvormige potontwerp dat wordt aangetroffen in typische batchdestillatiesystemen. In de wereld van de bourbonproductie zal er waarschijnlijk maar één kolom zijn die wordt gebruikt om een constante stroom lage wijnen te produceren, de naam van de geest die afkomstig is van de eerste distillatie. Die lage wijnen worden vervolgens in een verdubbelaar gevoerd, in wezen een kleine pot die continu werkt. Bij wodka, waar smaken bijna volledig verwijderd moeten worden, is een hoge mate van scheiding gewenst. Er kunnen vier of vijf verbonden kolommen zijn die allemaal dienen om de geest in steeds grotere mate te zuiveren. En natuurlijk zijn dit gewoon de uitersten voor kolomstillatie. Er zijn nogal wat variaties tussen te vinden voor verschillende distilleerderijen en sterke dranken.
De kolom is samengesteld uit een reeks platen of trays. De te destilleren stof (meestal "grondstof" genoemd in de industrie) wordt ongeveer halverwege de kolom in de kolom gevoerd. De grondstof loopt door de zwaartekracht naar beneden door de schotels van de kolom. Het komt echter uit de onderkant van de kolom en er komt een stoomstoot. Wanneer de stoom in contact komt met de grondstof, vervluchtigt het de ethanol- en smaakcomponenten. Als gevolg hiervan beginnen deze dampen terug naar boven door de platen te reizen.
DAMP NAAR VLOEISTOF EN HERHALEN
Dankzij de basisgeometrie is elke bak iets koeler dan die eronder. Dit veroorzaakt een beetje condensatie van de dampen op elke schaal. Omdat er constant hete dampen door het systeem komen, worden die gecondenseerde dampen opnieuw gedestilleerd en teruggeworpen in een damptoestand. Deze snelle transformatie van damp naar vloeistof naar damp gebeurt keer op keer. Deze reactie scheidt in toenemende mate zwaardere verbindingen zoals foezeloliën van de lichtere verbindingen zoals ethanol terwijl de dampen hun weg naar boven in de kolom vinden. Hierdoor wordt de "zuiverheid" van de geest vergroot. Als er voldoende trays aanwezig zijn, kan distillatie met kolomstillatie een sterke drank produceren van meer dan 96 procent ethanol.
Terwijl de spirit zich een weg baant door de kolom, zal hij uiteindelijk een punt bereiken waarop de distilleerder klaar is om hem uit de distilleerketel te halen. Maar onthoud: deze dampen zijn nog steeds heet, dus we moeten ze in vloeibare vorm condenseren. Wat sommige distilleerderijen doen, is het opzetten van de inkomende grondstofleidingen om in tegenstroom met de uitgaande dampen te lopen. De hete dampleiding geeft vervolgens warmte door aan de voedingsleiding, waardoor de spiritus wordt afgekoeld tot een vloeistof terwijl de binnenkomende wordt voorverwarmd
Kolomstillatie lijkt eenvoudig genoeg. Zet het vuur aan, begin met het verpompen van grondstoffen en wacht tot de alcohol tevoorschijn komt. Die schijnbare eenvoud logenstraft echter de noodzaak van bekwame operators. Deze stills moeten constant worden gecontroleerd omdat een kleine verandering in de stroomsnelheid van de grondstof, het binnenkomende alcoholgehalte, koeling, enzovoort, enorme gevolgen kan hebben voor de uiteindelijke kwaliteit van de gedistilleerde drank.
Column-stills krijgen soms een slechte reputatie van mensen die denken dat echte "ambachtelijke" geesten alleen uit pot-stills kunnen komen. Dit kan niet verder van de waarheid zijn. Natuurlijk worden kolomstills gebruikt om een willekeurig aantal neutrale gearomatiseerde wodka's en whiskymelanges van de onderste plank te maken.
