De vraag naar whisky groeit
Volgens gegevens van marktonderzoeksbureau Euromonitor International zal de Chinese whiskyverkoop in 2022 2,3 miljard dollar bedragen.
Verwacht wordt dat dit aantal in 2027 bijna zal verdrievoudigen, aangezien de whiskymarkt daar naar verwachting ongeveer vijf keer zo snel zal groeien als de wereldmarkt.
Deze verkopen worden aangedreven door jonge, middenklasse, stedelijke, goed opgeleide consumenten en steeds meer vrouwelijke drinkers.
Malmsten zei dat velen van hen stopten met het drinken van baijiu en in plaats daarvan kozen voor alcoholarme sterke dranken van buiten China.
De groeiende vraag naar whisky heeft internationale merken ertoe aangezet om distilleerderijen in China te openen.
Deze omvatten de Franse drankengigant Pernod-Ricard, die eigenaar is van het Ierse whiskymerk Jameson, evenals Beefeater Gin en Absolut Vodka). Het bedrijf investeert 140 miljoen dollar in de bouw van een productiebasis nabij de berg Emei in de provincie Sichuan in het zuidwesten van China.
De Britse rivaal Diageo opende in december vorig jaar ook een fabriek in de provincie Yunnan. Momenteel wordt er een proefproductie uitgevoerd en het is de bedoeling dat het later dit jaar volledig operationeel zal zijn. Het bedrijf zal ook een Azië-Pacific innovatiecentrum openen in Shanghai.
"We zijn hier voor de lange termijn", zei Atul Chhaparwal, directeur van Diageo China, tegen de BBC.
Hij is optimistisch over de markt en zegt dat de vraag zo sterk is dat er ruimte is voor iedereen.
"Gezien de dynamiek van de hele whiskycategorie in China is er voldoende ruimte voor groei in single malt whisky, blended whisky, lokale whisky en geïmporteerde whisky", aldus Chappawal.
Hij voegde eraan toe: "Momenteel is whisky goed voor minder dan 2% van de totale consumptie van gedistilleerde dranken in China, wat aantoont dat er nog steeds veel ruimte is voor iedereen om te spelen."
Dit geldt ook voor brouwerijen van eigen bodem die in het hele land opduiken. Pernod Ricard schat dat er dertig tot vijftig zijn, waarvan er vele nog in aanbouw zijn.
De whiskymarkt breidt zich ook uit in andere delen van Azië.
Jamie Li van sterke drankretailer Maison du Whiskey is verantwoordelijk voor de verkoop in Korea, Japan en China. "De groei is enorm", vertelde hij de BBC in de winkel van het Franse bedrijf in Singapore.
De heer Lee verwacht dat de omzet zal stijgen tijdens de periode van het nieuwe maanjaar, wanneer Chinese toeristen naar Singapore reizen.
"Chinees Nieuwjaar lijkt een beetje op Kerstmis in Europa: het is een feestdag en mensen willen geld uitgeven, mooie cadeaus kopen en iets gedenkwaardigs hebben. Whisky is dus een deel van hun geheugen", zei hij.
Tegelijkertijd 'kopen en houden' verzamelaars steeds vaker whisky's waarvan wordt verwacht dat ze in waarde zullen stijgen.
Maar Malmsten waarschuwde dat het niet allemaal van een leien dakje ging voor de Chinese whiskymarkt.
Ze zei: "Lokale distilleerderijen bevinden zich nog in de beginfase. 80% van de whisky rijpt twee jaar of minder. Er is een gebrek aan vaten en een gebrek aan professionals om te helpen met de productie."
Als het succes van de Chinese wijnindustrie echter als criterium wordt gebruikt, is de ontwikkeling van de whisky-industrie in China de moeite waard om aandacht aan te besteden.
Mevrouw Malmston zei: "We zagen de vraag naar Chinese wijn omhoogschieten toen de Chinese wijnindustrie volwassen begon te worden. Uit een recent onderzoek bleek dat Chinese wijn de tweede meest populaire was, na Franse wijnwijn."
Ze gelooft dat "naarmate de Chinese whiskyproductie volwassener wordt, we een vergelijkbare toename van de vraag naar binnenlandse whisky kunnen zien."
