Potstills versus kolomstills
De toepassing van distillatietechnologie bij de productie van sterke drank is cruciaal en is een belangrijk middel om alcohol te zuiveren. Het doel van distillatie is om alcohol te scheiden van drank, waarvan het hoofdbestanddeel water is. Het principe van het verhogen van het alcoholgehalte van drank is dat het kookpunt van ethanol (eetbare alcohol) (78,3 graden) lager is dan het kookpunt van water (100 graden). Nadat de alcoholoplossing is verhit, wordt deze geconcentreerd tot drank met een hoger alcoholgehalte door koken, verzamelen en afkoelen. Een grote hoeveelheid water, vaste stoffen, pigmenten, suikers en de meeste zuren die in de gefermenteerde drank zitten, blijven in principe achter in de resterende vloeistof. Er zijn twee veelgebruikte distillatiemethoden, kolomdestillatie en potdestillatie.
1. Potstills
Pot stills zijn de oudste en eenvoudigste distillatieapparatuur. De pot still is een potvormige container, meestal gemaakt van koper, die de basisvloeistof bevat. Wanneer de vloeistof wordt verhit, verdampt de alcohol tot stoom, die opstijgt naar de hals van de ketel, die zich uitstrekt van de bovenkant van de pot als een schoorsteen. De stoom komt de condensor binnen via de hals en wordt gekoeld door koud water om een oplossing te worden. Deze nieuwe vloeistof heeft een hoger alcoholgehalte dan de oorspronkelijke vloeistof. Pot stills kunnen het alcoholgehalte van de vloeistof echter slechts met een kleine hoeveelheid verhogen, dus zijn meerdere opeenvolgende distillaties vereist om een voldoende geconcentreerde vloeistof te verkrijgen uit de alcoholoplossing.
Tijdens het tweede distillatieproces bevat de distilleerketel slechts een deel van de vloeistof die uit de condensor is verzameld. De meest vluchtige componenten koken het eerst en vormen de koppen van de distillatie. Daarna volgt het hart van de distillatie (of vloeistof), dat een zeer laag gehalte aan onzuiverheden heeft. Dit deel van de vloeistof kan worden gebruikt om vloeistof te maken. De minst vluchtige componenten koken het laatst en worden de staarten van de distillatie genoemd. De kop en staart van de distillatie worden niet gebruikt voor de uiteindelijke vloeistof omdat ze hoge concentraties schadelijke ingrediënten bevatten.
Destillatie met behulp van een pot still is een zeer ingewikkeld proces dat batch-destillatie vereist en een relatief lage destillatie-efficiëntie heeft. Om een zeer zuivere, hooggeconcentreerde gedestilleerde drank te verkrijgen, zijn twee of zelfs meer destillatiestappen vereist. In ieder geval is de zuiverheid van de gedestilleerde drank die wordt verkregen door destillatie met behulp van een pot still vaak moeilijk te garanderen.
2. Kolomdestillatie
Kolomstills zijn zeer hoge verticale cilindrische containers. De binnenkant van alle kolomstills is verdeeld in verschillende lagen, die elk een "plaat" worden genoemd. Er zitten veel gaten in deze platen en de drank en stoom kunnen vrijelijk op en neer stromen in de distilleerketel. Nadat de drank is verhit, wordt het stoom en komt het de distilleerketel binnen.
Zodra de ketel is gestart, stroomt de alcoholdamp omhoog langs de ketel. De damp wordt vloeibaar gemaakt bij elke laag, waardoor er een vloeistoflaag in elke plaat ontstaat. De opstijgende damp wordt gedwongen om door deze laag vloeistof te gaan om te koken, wat op zijn beurt de damp dwingt om door de bovenste plaat te gaan en omhoog te stromen. Elke laag ondergaat deze minidestillatie, en vervolgens gaat de destillatie laag voor laag door. Met elke destillatielaag neemt de alcoholconcentratie toe. Daarom kan de kolomketel, als er genoeg lagen zijn, bijna pure ethanol distilleren. De kolomketel kan continu worden bediend en is zeer efficiënt, wat betekent dat er continu nieuwe drank kan worden geproduceerd.
3. De impact van verschillende distillatieprocessen op de stijl van sterke drank
In verschillende stadia van het brouwen van sterke drank heeft de keuze van de distilleerder invloed op de uiteindelijke smaak en stijl van een sterke drank, en op de categorie waartoe deze wijn behoort. Over het algemeen hebben sterke dranken die met pot stills zijn gebrouwen een lager alcoholpercentage, bevatten ze onzuiverheden en hebben ze een zeer ruwe smaak. Ze moeten in eikenhouten vaten rijpen of met houtskool worden gefilterd om de wijn zacht te maken, maar ze hebben meer aroma. Sterke dranken die met column stills zijn gebrouwen, hebben een hoger alcoholpercentage en hun aroma en kenmerken zijn niet duidelijk. Wanneer het alcoholpercentage echter wordt teruggebracht tot de standaard bottelconcentratie van ongeveer 40% (meestal verdund met water), is de smaak van de wijn relatief zacht, zodat deze direct kan worden gebotteld en geconsumeerd zonder verdere rijping.
Sterke dranken die met pot stills worden gemaakt, zijn onder andere Cognac, Malt Whiskey, London Dry Gin en Tequila. Sterke dranken die met column stills worden gemaakt, zijn onder andere grain whiskey. Sterke dranken die zowel in pot stills als in columns kunnen worden gedistilleerd, zijn onder andere Armagnac (meestal met behulp van column stills), Irish Whiskey, Bourbon Whiskey, Rum en Tequila.
