Volgens de officiële taal van het land van herkomst heeft rum drie schrijfwijzen, namelijk "Rum", "Rhum" en "Ron". Oorspronkelijk was de drank ook bekend als "Rumbowling" of "Rumbullion", wat in het Engels en Frans meestal verwijst naar het geluid dat een distillatieketel maakt (de woorden rumble en boil betekenen respectievelijk rumbling en boiling in het Engels, en bouillir is boiled in het Frans); er zijn ook theorieën dat de naam simpelweg een afkorting is van het Engelse woord sugarcane (Saccharum officinarum). Er is ook een etymologische gissing die teruggaat tot 1655, toen de Royal Navy dagelijkse rantsoenen rum uitdeelde aan bemanningen, wat onvermijdelijk resulteerde in een rumble op het hoofddek.
De geschiedenis van rum
Rum is per definitie een drank die wordt verkregen door melasse of suikerrietsap te fermenteren en te distilleren. Laten we beginnen met de grondstoffen van rum.
Suikerriet is een lid van de Gramineae-familie, waartoe ook tarwe, maïs en rogge behoren. De oorsprong van suikerriet is de grootstammige wilde soort (Saccharum robustum), en de belangrijkste gecultiveerde variëteit op dit moment is Saccharum officinarum, een hybride van verschillende suikerrietvariëteiten. Het heeft niet alleen een sterke planthoogte, een sterke ziekteresistentie en een korte groeicyclus, maar ook een hoog suikergehalte.
Suikerriet komt oorspronkelijk uit Maleisië. Het werd voor het eerst vanuit Zuidoost-Azië in India geïntroduceerd. In de 6e eeuw voor Christus vielen de Perzen India binnen en ontdekten suikerriet en introduceerden het in hun land. Rond de 3e eeuw voor Christus veroverden de legers van Alexander de Grote Perzië en werden de eerste Europeanen die deze plant zagen. Mensen in het oude Griekenland en Rome hadden echter slechts een heel vaag begrip van deze plant. Herodotus en Theophrastus vermeldden beiden dat er een soort suikerriethoning was die kunstmatig werd geproduceerd, in tegenstelling tot honing. In 637 na Christus ontdekten de Arabieren ook suikerriet. Later verspreidden de Arabieren suikerriet van Egypte naar Palestina en vervolgens naar Spanje en Sicilië in de 9e eeuw.
Nadat de Portugezen in 1420 een kolonie op Madeira hadden gesticht, brachten ze suikerriet naar de Azoren, de Canarische Eilanden, de Kaapverdische Eilanden en West-Afrika. In 1493, tijdens Columbus' tweede reis, bracht hij suikerriet naar Hispaniola (nu de Dominicaanse Republiek); Europese kolonisten introduceerden suikerriet van Hispaniola in Centraal-Amerika en Cuba, Jamaica, Martinique en Guadeloupe, de eilanden werden bekend als de "Suikereilanden". Europese kolonisten begonnen plantages en fabrieken op te zetten om suiker te produceren, wat leidde tot een snelle toename van de suikerrietteelt in het Caribisch gebied.
In de eerste helft van de 17e eeuw ontdekten mensen in het Caribisch gebied dat melasse gefermenteerd en vervolgens gedistilleerd kon worden, dus dit distillaat werd destijds Rumbullion genoemd. Vooral op Barbados is er een distillatietechnologie die dranken met een hoog alcoholpercentage en weinig onzuiverheden kan produceren. Er is een geschreven verslag hiervan in 1651: "Het belangrijkste dat ze op het eiland maken is Rumbullion, ook bekend als Kil-Divil, welke wijn Het werd gedistilleerd uit suikerrietsap en was een krachtige, helse drank." Zo werd rum geboren!
Onderzoek naar de geschiedenis van distillatie toont aan dat deze gefermenteerde drank een uitvinding lijkt te zijn van het oude India en China. "Marco Polo's Travels" registreert Marco Polo's ervaringen in Azië in de 13e eeuw, waarin een soort zoete wijn wordt genoemd die populair was op een bepaalde plek (waarschijnlijk in het huidige Iran). De Arabieren ontdekten ook het geheim van distillatie, maar de eerste verslagen van distillaten van suikerrietsap verschenen in Engeland in de 15e eeuw. Mensen gebruikten eerst Indiaas suikerriet en stapten later over op Amerikaans suikerriet.
Aan het einde van de 17e eeuw bracht de missionaris Bor Laba distilleerapparatuur uit Frankrijk, of preciezer uit de Cognac-regio, naar het eiland Marie-Galante, speciaal voor de productie van rum. Hij was de drijvende kracht achter de promotie van rum. Sleutelfiguren in innovatie.
